Gestão apostólica
Nas leituras de hoje, vemos os primórdios do ministério cristão. Este tinha por trás o peso de uma tradição plurissecular traçada originariamente para o povo eleito. Israel, porém, não correspondeu ao chamamento e, por isso, Deus enviou à terra o seu Filho único para cumprir a sua missão, pois “O mesmo sucede à palavra que sai da minha boca", diz o Senhor, "não voltará para mim vazia, sem ter realizado a minha vontade e sem cumprir a sua missão" (Is. 55: 11).
Na Primeira Leitura (Am 7: 12-15), vemos Amós, pastor de ovelhas e produtor de figos de sicómoro, de Teqoa, opor-se às instruções do sacerdote idólatra do templo, Amazias, para fazer vista grossa à arrogância e à injustiça do rei Jeroboão II. Em vez disso, Amós denuncia esses males. No santuário real de Betel, então, acusam-no de conspiração política contra o rei. Amazias, saindo em defesa dos interesses da Coroa, proíbe Amós de profetizar contra Israel e expulsa-o da terra. É assim que o poder instituído actua contra Amós, que fazia questão de proclamar a Palavra de Deus em toda a plenitude.
A disputa de Amós com Amazias é fundamental para compreender não só a missão de Amós, mas a de todos os profetas. Não se trata apenas de uma página do passado, mas de um eco da realidade dos nossos dias. Quantos leigos e responsáveis eclesiásticos têm a coragem de defender a Igreja e a comunidade? Quantos de nós estão prontos a enfrentar indivíduos e governos, filosofias mundanas e correntes políticas? Quantos defendem os valores do Evangelho e anunciam a Palavra de Deus com liberdade, franqueza e sem medo?
No Evangelho (Mc. 6: 7-13), Jesus retomou o ponto em que o sistema judaico tinha parado, rejeitando o plano de Deus. Farto de chefes cobardes, ingratos e falsos, Jesus prepara a liderança apostólica. Não exige fanfarra, mas simplicidade; não procura dinheiro, mas dedicação; não haveria padrinhos, mas apenas Deus Pai. Chamou os Doze e enviou-os dois a dois, segundo o costume judaico, para que pudessem não só ajudar-se um a outro, mas também ser testemunhas segundo a lei.
No entanto, Jesus não se prendeu às leis do mundo, mas moveu-Se pela graça. Deu aos apóstolos poder sobre os espíritos impuros, exortou-os a não se ligarem a qualquer forma de mundanismo. Tal como Amós, que tinha deixado claro que não era um profeta "profissional" ou remunerado, Jesus "ordenou-lhes que não levassem nada para o caminho, a não ser somente um cajado; nem pão, nem saco, nem moedas na cinta; mas que fossem calçados com sandálias. E acrescentou: ‘Não leveis duas túnicas’".
Jesus reforçou o espírito apostólico com directrizes ousadas. Quando os apóstolos chegassem a uma cidade, deviam procurar uma casa hospitaleira. Se um lugar não os recebesse ou se recusassem a ouvi-los, deviam sacudir o pó dos pés (um ritual que os próprios judeus praticavam quando regressavam de terras pagãs) "como testemunho contra eles". Para Jesus, os judeus que não recebessem a Boa Nova eram de facto pagãos! E era um ‘testemunho contra eles’, no sentido de que só eles seriam responsáveis pelo julgamento que lhes sobreviria, mais terrível do que o de Sodoma e Gomorra.
Em outro lugar dos Evangelhos, temos uma lição de diplomacia resumida para nós, a Igreja contemporânea: "Envio-vos como ovelhas para o meio de lobos; sede, pois, prudentes como as serpentes e simples como as pombas" (Mt. 10: 16). Isto ensina-nos que os cristãos não devem comportar-se como gado a caminho do matadouro; e a Igreja deve deixar de se flagelar por acusações feitas fora do seu contexto histórico. Por isso: “Seja este o vosso modo de falar: Sim, sim; não, não. Tudo o que for além disto procede do espírito do mal" (Mt. 5,37). Ao mesmo tempo, recorda-nos S. Paulo: "Fiz-me fraco para os fracos, para ganhar os fracos. Fiz-me tudo para todos, para salvar alguns a qualquer custo" (1 Cor. 9: 22).
Por isso, os cristãos devem ser sábios, diligentes e viver da graça divina. O Apóstolo dos Gentios, na Segunda Leitura (Ef. 1: 3-14) de hoje, diz-nos muito particularmente que Deus nos escolheu ainda antes da criação do mundo, para sermos seus filhos adoptivos por Jesus Cristo, como aprouver à sua vontade e para a glória de Deus. Este verso é considerado um hino jubiloso a Deus pelo seu plano maravilhoso concentrado em Cristo e os seus Apóstolos. Assim, a gestão apostólica torna-se parte integrante do plano salvífico de Deus. Todos nós fazemos parte disto; todos nós somos apóstolos!
Apostolic Management
In the Readings of today, we get to see the beginnings of the Christian ministry. This was backed by the weight of a centuries-old tradition originally designed for the Chosen People. But Israel failed to respond to the call, so God sent His Only Son to earth to fulfil His mission, for, ‘So shall my word be that goes out from my mouth,’ says the Lord, ‘it shall not return to me empty, but it shall accomplish that which I purpose, and succeed in the thing for which I sent it.’ (Isaiah 11: 55)
In the First Reading (Am 7: 12-15), we see Amos, a shepherd and sycamore fig farmer from Teqoa, stand up to the idolatrous temple priest Amaziah’s directives to turn a blind eye to king Jeroboam II’s arrogance and injustice. Instead, Amos denounces those evils. As a result, in the royal sanctuary of Betel, they accuse him of a political conspiracy against the king. Amaziah, coming out in defence of the Crown’s interests, bans Amos from prophesying against Israel and expels him from the land. Thus, it is the establishment at work against Amos who is focussed on proclaiming God’s Word in its fullness.
Amos’ dispute with Amaziah is of the essence to understand not only Amos’ mission but that of all prophets. This is not simply a page from the past but an echo of the reality of our day and age. How many laypeople and ecclesiastical leaders have the pluck to defend the Church and the community? How many of us are ready to stand up to individuals and governments, worldly philosophies and political currents? How many stick by the Gospel values and announce God’s Word freely, frankly and fearlessly?
Jesus picked up from where the Jewish establishment had left off, rejecting God’s plan. Sick of cowardly, ungrateful, and duplicitous leaders, Jesus prepares the apostolic leadership. He demands no fanfare but simplicity; He seeks no money but dedication; there would be no godfathers but only God the Father to depend on. He called to Him the Twelve and sent them out two by two, according to the Jewish custom, so that they could not only assist each other but also be witnesses as required by the law.
Yet, Jesus did not bind Himself by the laws of the world but moved by grace. He gave the apostles authority over unclean spirits and exhorted them to be unattached to any form of worldliness. Like Amos who had made it clear that he was not a ‘professional’ or paid prophet, Jesus ‘charged them to take nothing for their journey except a staff; no bread, no bag, no money in their belts; but to wear sandals and not to put on two tunics.’ Their mission was never to be an enterprise for profit but a selfless and generous service.
Jesus bolstered the apostolic spirit with bold directives. When the apostles arrived in a town, they were to seek a hospitable household. If a place did not receive them or refused to hear them, they were to shake off the dust from their feet (a ritual that the Jews themselves would practise when they returned from pagan lands) ‘for a testimony against them’. To Jesus, Jews who did not receive the Good News were pagans indeed! And it was a testimony against them, in the sense that none but them would be responsible for the judgement that would come upon them, more terrible than that of Sodom and Gomorrah.
Elsewhere in the Gospels, a lesson in the art of diplomacy is summed up for us, the contemporary Church: ‘Behold, I send you forth as sheep in the midst of wolves; be ye therefore wise as serpents and harmless as doves’ (Mt. 10: 16) This teaches us that Christians should not behave like cattle on the way to the slaughter house; and our Church should stop beating herself up for accusations made out of the historical context. ‘Let your communication be, Yes, yes; No, no: for whatsoever is more than these comes of evil' (Mt 5:37). Yet, as St Paul reminds us, ‘To the weak I became weak, so that I might win the weak. I have become all things to all people, that I might by all means save some.’ (1 Cor 9: 22)
Thus, Christians must be wise, diligent and live by divine grace. The Apostle of the Gentiles, in the Second Reading (Eph 1: 3-14) today, very particularly reminds us that God chose us even before He founded the world, that we may be His children through Jesus Christ according to the purpose of His will and for the praise of His glory. This is considered a glorious hymn to God for His marvellous plan through Christ and His Apostles. Thus, apostolic management is an integral part of God’s plan of salvation. We are all part of it; we are all apostles!